在金融体系中，金融中介是重要的元素。金融中介通常分为银行和非银行金融机构，而最重要的金融机构就是商业银行。
在中国最早的金融机构是南北朝之际的寺庙，这些寺庙经营典当行。在唐代，高利贷则被大量记载。
北宋的时候，在四川境内，出现了世界上最早的纸币，到明、清两代，钱庄、银号、票号先后兴起，银钱业有了长足发展。
中国出现的第一家新式银行是英国丽如银行于1845年在广州开设的分行，在这之后，各资本主义国家相继在中国开设分行。
中国自办的第一家银行是1897年在上海设立的中国通商银行，该银行的建立标志着中国现代银行业的产生。
。1908年该称为大清银行。1912改组为中国银行。
，。四行指的是：、中国银行、交通银行和中国农民银行；二局指的是：；。
还有一部分民族资产阶级银行，如小四行：中国通商银行、四明银行、中国实业银行和中国国货银行；南三行：浙江兴业、浙江实业和上海商业储蓄银行；北四行：盐业银行、金城银行、中南银行和大陆银行。
1948年12月1日，，。
直到1979年，中国的银行业才大举改革。首先是中国农业银行在1979年2月恢复，随后，。
1984年1月1日，，同时成立了中国工商银行，。
这时，。银行还是被当做国家机关来进行管理，特别是四大行，被看做是国家的组成部分，而不是市场的组成部分。
1992-1993年海南发生经济泡沫，从实践上颠覆了商业银行是国家机关的理论。
到1993年11月，、中国进出口银行和国家开发银行）；1994年三家政策性银行相继成立。
由于我国商业银行要按照国际巴塞尔协议的规定发展，必须保证足够的资本金，此时，国有商业银行资本金严重不足，只剥离政策性业务完全不够，这不仅影响声誉，也不利于中国商业银行进入国际竞争序列。
1997年，，国家财政发行2700亿元人民币特别国债补充四家国有银行的资本金。
但是，这样的改革仍然没有将银行彻底转变为商业银行。随着90年代后期经济增速放缓，银行不良资产率以2%增长，加上历史上不良资产的积累，使国有商业银行的不良资产达到26%以上。
国际银行界称：中国的银行在技术上已经破产。
在此情况下，1999年四大国有银行剥离出1.4万亿元人民币的不良资产，交给四家新成立的资产管理公司专业化处理。但效果还是不理想，不良贷款有重新上升的趋势。
2001年中国加入WTO向国际做出了承诺，到2006年12月11日，向外国银行开放全部人民币业务。时不我待，中国商业银行不得不在2006年彻底改革，提高竞争力。中国终于走出了股份制改革，并引入国际战略投资人这一步险棋。
有四大举措完成股份制改革。第一步，建行和中国银行用资本金冲销坏账，直到资本金为0；第二步，用央行外汇储备向其注资，，；第三步，引入国际战略投资人，有助于提高市场评价；第四步，在海内外资本市场上市。
其次是工商银行改为股份制，国家注资150亿美元，2006年在A股和H股同时上市，发行规模191亿美元。
2010年7月，中国农业银行也以A+H股上市，募集资金221亿美元，成为全球最大IPO。
2011年11月，中国银行成为新兴经济国家中唯一入选“全球系统重要性金融机构”。
“全球系统重要性金融机构”指的是业务规模大、业务复杂程度高、一旦发生风险可能给全国或全球金融体系带来冲击的金融机构。
中国工商银行、中国农业银行和中国建设银行分别于2013年、2014年和2015年入选“系统重要性金融机构”。
本文参考资料：戴小平《商业银行学》；黄达《金融学》；易纲《货币银行学》